聖武天皇（しょうむてんのう）
正倉院の宝物を見ていると、
私は時々、不思議に思います。
どうして千三百年も前の人たちは、
こんなにも美しいものを作り、
そして、それを残そうと思ったのでしょう。
その答えを辿っていくと、
一人の人物に出会います。
聖武天皇です。
私が子どもの頃、
「聖武天皇」という名前は、
歴史の教科書の中にいる人でした。
大仏を作った人。
そのくらいの印象しかありませんでした。
けれど、
正倉院の宝物を知るようになって、
その見方が少し変わりました。
東大寺の大仏建立。
国分寺の建立。
そして、
正倉院に伝わる数々の宝物。
聖武天皇は、
国を守るために祈り、
人々の心を繋ぐために、
美しいものにも大きな価値を見出していた人だったのかもしれません。
正倉院に納められた宝物の多くは、
聖武天皇が生前愛用していた品々であると伝えられています。
それらは、
単なる贅沢品ではなく、
遠い異国から届いた技術や文化を受け入れ、
新しい時代を築こうとした、
当時の人々の憧れそのものだったのでしょう。
螺鈿。
葡萄唐草文様。
ガラス。
香木。
どれも、
海や砂漠を越えて奈良へ辿り着きました。
私は、
それらの宝物を見ていると、
「綺麗だ。」
という気持ちは、
昔も今も変わらないのだと感じます。
今のように飛行機も電車もない時代。
それでも人は、
遠い世界に憧れ、
美しいものを集め、
大切な人と共有したかった。
そんな人間らしい想いが、
正倉院には静かに残っているような気がします。
そして、
聖武天皇が亡くなったあと、
それらの宝物は、
光明皇后によって東大寺へ納められました。
もし、
あの時代に、
それらがただの道具として使われ、
役目を終えていたなら。
私は、
今こうして、
その美しさに出会うことはなかったのかもしれません。
私は作品を作る時、
古いものを写しているつもりはありません。
千年以上前の人たちが感じた
「美しい」
という気持ちを受け取り、
私というフィルターを通して、
もう一度、
新しい景色として描いているだけなのです。
もしかすると、
聖武天皇もまた、
遠い異国から届いた工芸品を見ながら、
「こんな美しいものが、この世にあるのか。」
と、
静かに心を動かしていたのかもしれません。
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※ 聖武天皇（701-756）は奈良時代の第45代天皇です。
東大寺大仏建立や国分寺建立を進め、
天平文化が花開いた時代を築きました。
正倉院には、
聖武天皇ゆかりの宝物が現在も数多く伝えられています。
